1、古籍《白虎通》云：“王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也”。

2、相传社神名叫句龙，是红发蛇身水神共工的儿子。因为他能平九土，被黄帝选中做了土官，官名就叫后土，掌管土地与农业之事。夏代以前人们祭祀的是烈山氏之子、名叫柱的神人，因为它能种植百谷百疏，所以称为稷神；夏代以后，周始祖弃，是农耕垦殖的领袖，教导人民种稷与麦，后人遂尊称他为“后稷”。

3、“社”与“稷”既然是两个神仙，为何要用它们指代国家呢？这是因为历代统治者都极端重视“社稷”祭祀的国家大礼，把它作为立国之本加以宣扬，使之代代相传。如周礼就把社稷定为“建国之神位”，摆在了比祖宗还高的重要位置。

4、据此，社稷得建制，必须放在皇城的“外门之内内门之外”，按照“右社稷，左宗庙”的次序予以安置（《周礼小宗伯》）。古人以右为上，社稷之神当然就居于祖宗灵位之上了。后来历代统治者均大体沿袭此制，把祭祀社稷列为国之大典，“社稷”就逐渐成为国家的代称了。