对于现在的玩家们来说，一款能够玩进去的游戏就是好游戏，而在此基础上能够给人留下深刻印象，或者是在剧情、玩法等某一点上颇有建树的游戏，更是被称之为“神作”。不过众口难调，要想评出公认的神作可就费点劲了。然而在游戏史上就有这么一款公认的“神作”，不但曾在三大主流媒体获得全满分的评价，而且还获得了玩家们的一致好评，只可惜时至今日也未能推出高清重制版或是移植到新平台——这款神作就是PS3版《合金装备4 爱国者之枪》（Metal Gear Solid 4 Guns of the Patriots）。

在经历了之前几代作品的发展后，小岛秀夫的《合金装备》系列在全球范围拥有极高的人气，众多玩家对接下来的续作充满了期待，同时前作《合金装备3 食蛇者》由于采用野外环境，受限于PS2机能游戏只能30帧运行表现略有缩水，在性能更强的PS3主机推出新作自然是众望所归。

2005年E3大展索尼召开了新闻发布会，首次公布了《合金装备4 爱国者之枪》，宣传口号是“无处可藏”（No Place to Hide），村田周阳担任新的游戏导演，他曾经是《合金装备3》的联合编剧，在《合金装备2》以及GBC版《合金装备 幽灵通天塔》中也设计了经典彩蛋内容被玩家称道，小岛秀夫宣布他和村田将共同主要开发工作，这引起了部分极端粉丝的不满，甚至收到了死亡威胁。

小岛秀夫在展会上公开了全新的团队小岛工作室（Kojima Productions），还发布了全新的《合金装备4》预告片，他表示该视频使用《合金装备3》的引擎制作，同时强调游戏画面正在开发过程中最终会有变化。小岛还公布了其它部分情报，游戏的故事设定在《合金装备2》结束几年后，斯内克将担任主角，梅莉尔、哈尔等经典人物回归登场，并暗示雷电可能会出现，游戏会新增在线战斗模式，还有与《合金装备Acid 2》的联动，但后者在正式版中被取消了。

2005年6月发行的日本游戏杂志《FAMI通》中，小岛秀夫表示《合金装备4》选择PS3主机，主要原因是这个系列在索尼玩家群体中已经积累了良好的口碑，但并不介意移植到其它硬件平台。9月份发行的《FAMI通》杂志，则公布了全新游戏引擎的首个截图，斯内克以老年形态出现，同时还有哈尔和最新的Metal Gear MK2机器人。小岛在杂志访谈中表示，这次斯内克将身处战区之中，两派势力进行激战，游戏中将有全新的心理战元素，此外雷电也会以不同的外表造型出现。

在同期另一本杂志访谈中，小岛秀夫表示由于斯内克是Big Boss的克隆体，导致他衰老得比正常人快，众多玩家在截图公布后的各种猜想也告一段落。同时对于游戏最早宣传的“无处可藏”主题小岛也给出了详细讲述，本作中斯内克所处的战区非常激烈，大量建筑物遭到破坏，不会像以前那样有充足的封闭空间藏身，这是表面的形式；而更深层的设计是，斯内克身处双方交战势力之间，甚至可能会有更多势力介入，这时就需要和其中某势力联合行动，执行渗透等任务，而不会像老鼠一样以近乎消失的方式在战场中生存。

小岛进一步披露了之前提到的心理战，他认为之前作品中敌人的行为并不真实，一方面是冷酷的杀戮机器，另一方面则是机械死板甚至沦为玩家捉弄对象，《合金装备4》中将有新的变化，普通的士兵心理素质一般，巨大的声音等环境因素都会影响其战斗力，同时玩家的选择将在游戏中发挥作用，士兵会变成朋友或敌人。

2005年的东京游戏展上，本作正式以《合金装备4 爱国者之枪》名称亮相，除了采用全新PS3引擎制作的预告片外，小岛秀夫使用索尼官方开发套件演示了游戏实际运行效果，出于保密等原因手柄仍然使用了PS2旧款，光线照明、阴影、金属光泽、表面污渍等效果，都是以往作品中受限于机能等原因没有的，全新的Metal Gear MK2由远在战场之外的哈尔控制，给人留下了深刻印象。

2006年E3大展上，小岛团队展示了新的游戏预告片，包括本作特色装备章鱼迷彩，它会根据环境改变斯内克的外表，如果你站在破旧的墙边，这款装备甚至可以模拟出破洞。同年的东京游戏展上，小岛表示团队在开发工作中做了深入研究，很多成员接受了专业军事训练，前往世界各地采集真实场景，同时展示了与预告片场景非常相似的中东某地照片。小岛还表示游戏将通过真人3D动作捕捉创建模型，备受欢迎的哈里格雷格森-威廉姆斯（Harry Gregson-Williams）也继续负责本作的配乐。

2007年8月，小岛团队公布了本作中反派部队“美女与野兽”（Beauty and the Beast Corps，简称BB部队），包括笑面章鱼、狂怒乌鸦、嚎哭战狼、尖叫螳螂四位女生，她们同样生来天真，却在残酷的战争中受到心理创伤，身体和精神都变成了野兽模样，她们分别有着独特的能力，并且通过背景故事，概述了为何成为现在的样子。值得一提的是，她们的造型在开发过程中有了大幅度修改，为了避免获得更严苛的年龄分级，原因大家都懂。

2008年6月12日，《合金装备4 爱国者之枪》正式在PS3主机发售，游戏采用了容量50GB的双层蓝光光盘，这在当时可谓超级豪华的配置，但小岛秀夫仍然表示为了适应载体，游戏部分内容被删减压缩留下了遗憾。

本作最直观的变化，就是玩家可以更灵活地选择最方便的视角体验游戏，无论是沉浸代入感更强的越肩视角，还是观察更细致的主视角，这一次都有了更多控制选项，包括高度和角度，越肩还可以切换左右肩便于转角处操作。

系列以往作品中一直基于深入敌方环境的设计理念，本作同样如此，但不再是被敌人占领的众多建筑物这种单一形式，而是更加复杂的有争议战场环境，从A点到B点可以有多种路径，同时主角需要同多方势力打交道。除了传统的战场潜入作战外，玩家还可以选择与抵抗组织并肩作战，协助战斗获得他们的信任，并得到弹药、物品、火力支援等形式的帮助，同时这些NPC也会留意你的可疑行动，任何背叛行为会立刻遭到攻击并被其他人知晓。

斯内克这一次有了全新的“精神值”（Psyche Gauge），取代了之前作品中的耐力值，这个数值是对主角心理状态的整体评估，玩家处于战斗情况时，精神状态会提升，可以更快地发射子弹并受到更少的伤害，但如果受到一些干扰，例如特殊气味或声音，精神就会有所下降，影响到射击准确性和移动速度。这样的设计让玩家更能身临其境体验战场环境，而不是同类作品那种盲目追求火力输出硬怼。

超大容量的蓝光媒体不仅带来了更为丰富的流程体验，更是让小岛秀夫有机会更深入地描写战争对人物产生的巨大影响，看似强大而华丽的外表下实则掩盖了沉痛的过去，像美女和野兽四位成员要依靠机械服来克服她们所承受的肉体精神创伤，而像吸血鬼甚至要依靠纳米机器才能维持生命。

游戏中众多人物的性格塑造，都围绕着“创伤后应激障碍”（Post-Traumatic Stress Disorder，简称PTSD）这个概念展开。主角斯内克自然不用多说，玩家可以直观带入体验；雷电恢复了少年时代的记忆，无法忍受现实变得情绪很不稳定，成了离家出走的酒鬼；美女与野兽四位成员都被年轻时发生的事件所困扰，每人心中都有着恐惧创造和引导的独立性格，在战斗中表现出的“兽性”，很大程度也反映出她们在经历塑造创伤事件时，如何压抑自己的恐惧。然而面对PTSD有着不同的选择，也导致了不同的结果，斯内克和雷电接受并克服了他们的创伤，从而继续平静地生活，而BB部队屈服于创伤并被其统治，最终也走向了末路。

《合金装备4 爱国者之枪》发售后再次引起轰动，《FAMI通》杂志给出40分满分，IGN和GameSpot也分别给出10分满分，全球销量最终超过600万套，可以说代表了小岛秀夫游戏创作的巅峰水平，同时也是PS3主机不容错过的原装独占精品。本作之后没有任何移植复刻版本，当年有不少人为了这款游戏购买PS3主机，也是因为这款游戏一直保留着机器，还有众多以“云玩家”形式体验游戏的，也正是这种“天下独一份”的特色，加上小岛本人早已离开科乐美，让这款经典名作时至今日仍然有着不可替代的影响力。

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